NASCAR-Teams befürchten „katastrophale“ Auswirkungen der Offenlegung von Finanzunterlagen während des Rechtsstreits

Anwälte von 12 der 15 NASCAR-Rennteams erklärten vor einem Bundesrichter, dass die Offenlegung ihrer Finanzunterlagen gegenüber der Stock-Car-Serie „katastrophale“ Folgen für das Wettbewerbsgleichgewicht hätte.

CHARLOTTE, NC – Die Anwälte von zwölf der 15 NASCAR-Rennteams argumentierten am Dienstag vor einem Bundesgericht, dass die Offenlegung ihrer Finanzunterlagen gegenüber der Stock-Car-Serie „katastrophale“ Auswirkungen auf das Wettbewerbsgleichgewicht hätte, und warnten, dass die Veröffentlichung solcher Details sie alle in Gefahr bringen würde.

Gegenstand der Anhörung war ein Offenlegungsstreit zwischen NASCAR und den Teams, die nicht an dem laufenden Kartellverfahren beteiligt sind, das von 23XI Racing – dem ehemaligen NBA Hall of Famer Michael Jordan und dreimaligen Daytona 500-Gewinner Denny Hamlin – sowie von Front Row Motorsports, dem Unternehmer Bob Jenkins, angestrengt wurde.

23XI und Front Row sind die einzigen beiden der 15 Organisationen, die sich im vergangenen September weigerten, Angebote für einen neuen Chartervertrag zu unterzeichnen, bei dem es um nichts geht. Charterverträge sind NASCARs Version eines Franchise-Modells. Jeder Chartervertrag garantiert die Teilnahme an den lukrativen Cup-Series-Rennen und stabile Einnahmen. Von den 13 unterzeichneten Teams hat nur Kaulig Racing die von NASCAR im Rahmen der Beweisaufnahme angeforderten Finanzdokumente vorgelegt.

Die anderen zwölf Organisationen wehren sich gegen die Weitergabe der Informationen an NASCAR und argumentieren sogar, dass die Aufforderung von NASCAR, diese Informationen herauszugeben, gegen die Charta verstößt, die besagt, dass alle Streitigkeiten vor ein Schiedsgericht gebracht werden müssen.

Der US-Bezirksrichter Kenneth Bell vom Western District of North Carolina versprach eine schnelle Entscheidung, schien jedoch, genau wie letzte Woche, verärgert über die Länge dieser Schlägerei, die nun auf eine Verhandlung im Dezember hinausläuft.

„Ich bin erstaunt über den Aufwand, der betrieben wurde, um dieses Haus über den Köpfen aller niederzubrennen“, sagte Bell am Ende der fast zweistündigen Anhörung. „Aber ich bin der Brandschutzbeauftragte und werde im Dezember hier sein, falls nötig.“

Die Anwälte der Teams erklären, dass ihre Finanzunterlagen vertraulich seien und es keine Garantie dafür gebe, dass die Informationen nicht durchsickern. Bei einer Anhörung in der vergangenen Woche wurden die im Rahmen der Beweisaufnahme erlangten Informationen öffentlich bekannt gegeben.

„Es wäre absolut verheerend für diese Rennteams, wenn ihre Konkurrenten von Sponsoring der Autos, Fahrergehältern und allen Einnahmequellen erfahren würden“, sagte Anwalt Adam Ross. „Das darf nicht an die Öffentlichkeit gelangen.“

Ross sagte, NASCAR habe Aufzeichnungen und Mitteilungen aus elf Jahren verlangt – darunter die Ausgaben von Hendrick Motorsports für sein Garage 56-Projekt, bei dem ein Rennwagen für die 24 Stunden von Le Mans gebaut wurde, sowie die Kosten für Kyle Larsons Teilnahme am Indianapolis 500 und am Coca-Cola 600 in den letzten beiden Saisons.

„NASCAR ist einen Schritt zu weit gegangen“, sagte Ross.

NASCAR argumentierte, man brauche die Finanzdaten, um die Gewinnspannen zu verstehen und festzustellen, ob die Teams im Rahmen der Chartervereinbarung tatsächlich nicht über die Runden kommen. NASCAR kündigte an, Details zu schwärzen, um die Teamidentitäten zu verschleiern. Dieser Vorschlag stieß bei den Teamanwälten auf Skepsis. Sie argumentierten, es sei einfach, Zusammenhänge herzustellen und beispielsweise herauszufinden, welche Verträge beispielsweise dem Team Penske gehören.

Anwälte argumentierten außerdem, dass das Geld oft nicht gleichmäßig auf alle Teams verteilt werde. So könnte Team Penske beispielsweise einen Ingenieur für ein NASCAR-Team, ein IndyCar-Team und ein Sportwagenteam einsetzen.

Bell fragte NASCAR, warum man sich nicht mit bloßen „Topline“-Zahlen zufrieden geben würde.

„Warum reicht es nicht zu wissen, dass der Betrieb eines Autos X kostet?“, fragte Bell.

Die Anwälte der zwölf Teams wiesen außerdem darauf hin, dass es ihren Mandanten äußerst unangenehm sei, in den Prozess hineingezogen zu werden.

„Das ist das Gegenteil von dem, was sie wollen – alle Teams sind völlig außer sich, dass NASCAR von ihnen verlangt, diese Informationen preiszugeben, und sie wollen NASCAR nicht verärgern“, sagte Ross.

Die Teams argumentieren seit langem, dass NASCAR finanziell nicht tragfähig sei und zahlreiche Zugeständnisse brauche, darunter höhere Einnahmen und eine längere Laufzeit der Charterverträge. Diese laufen derzeit aus und können von NASCAR widerrufen werden. Zweijährige Verhandlungen endeten im vergangenen Herbst mit der Unterzeichnung durch 13 Teams, doch 23IX und FRM zogen stattdessen vor Gericht.

Die Anhörung fand einen Tag statt, nachdem Bell es abgelehnt hatte, den Antrag der Teams zurückzuweisen, die Gegenklage von NASCAR abzuweisen. Darin wird Curtis Polk, dem Geschäftsführer von Jordan, vorgeworfen, in der jüngsten Runde der Charterverhandlungen „kartellartige“ Taktiken angewandt zu haben.

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